●       La actividad minera formal genera 21,462 puestos de trabajo y aporta más de S/270 millones entre canon y regalías, destinados para realizar obras públicas en el departamento.

La Red de Estudios para el Desarrollo (REDES) ha identificado que, considerando solo la última década, la minería ilegal ha crecido cinco veces, pasando de generar US$1,354 millones en 2015 a US$7,234 millones en 2024 a nivel nacional (según cálculos realizados a partir de las exportaciones y la producción minera registradas por el BCR y el MEF). Dicho incremento ha provocado una significativa evasión tributaria, lo que se traduce en pérdidas económicas para el Estado, además de graves daños ambientales.

Carlos León, economista de REDES, resaltó que una de las regiones más afectadas por esta actividad ilícita es La Libertad. Recordó que, si bien el sector minero es el cuarto más importante en la región y, según el Ministerio de Energía y Minas (Minem), genera más de 21 mil empleos y más de S/ 270 millones en canon y regalías, la minería ilegal está vinculada con problemas de salud y seguridad laboral para los trabajadores, así como con conflictos en las comunidades locales, que a menudo enfrentan condiciones de violencia y explotación.

Solo en el último año, se registraron al menos siete atentados atribuidos a la minería ilegal contra unidades mineras formales en La Libertad, causando más de diez personas fallecidas, heridos y daños a infraestructuras eléctricas. Ante ello, las empresas del sector han incrementado sus gastos en seguridad, destinando unos US$2 millones mensuales.

“El sector minero en la región enfrenta serios desafíos que combinan factores económicos, sociales y de gobernanza. Esta región, rica en yacimientos de oro, ha experimentado una expansión significativa de la minería tanto formal –cuya recaudación se destina a la realización de obras públicas, como escuelas o centros de salud– e ilegal. En el caso de la minería ilegal, la falta de supervisión y regulación efectiva fomenta un contexto en el que esta actividad ilícita crece rápidamente, impulsada por la demanda internacional de oro y la alta valorización de este mineral en el mercado global”, subrayó.

El metal precioso, el oro

En particular, la extracción de oro en La Libertad ha captado el interés no solo de empresas formales –que cumplen con los estándares de producción legal y sostenible–, sino también de operadores que actúan sin los permisos adecuados. La ausencia de medidas de control y mitigación de impacto ambiental en estas acciones resulta en la contaminación de ríos y suelos debido al vertido de sustancias tóxicas como el mercurio y el cianuro.

“El oro, como metal precioso, está presentando una demanda significativa debido a su constante apreciación en el mercado. A nivel nacional, se proyecta que en 2024 las exportaciones de oro de origen ilegal alcanzarían un máximo histórico de 6,840 millones de dólares según el IPE, lo que subraya el peso económico de este comercio no regulado y su efecto sobre la economía formal”, indicó León. “Recordemos que, entre enero y agosto de este año, se han producido más de 23.5 toneladas de oro en la región”, añadió.

En este contexto, el especialista cuestionó los avances que ha registrado el Registro Integral de Formalización Minera (Reinfo), una herramienta que buscaba reducir la minería ilegal y sus impactos negativos, promoviendo la legalidad y la sostenibilidad en el sector.

“De las 85,000 inscripciones en el Reinfo, el 80% están suspendidas por no cumplir con los requisitos, y en 12 años solo 2,081 mineros (2.4%) han logrado formalizarse. Esto permite que muchos sigan operando ilegalmente bajo una apariencia de formalidad. Recordemos que el Gobierno Regional de La Libertad tiene un presupuesto limitado para supervisar a los 4,000 mineros suspendidos: apenas 17 soles por cada uno”, subrayó.

Inversiones y potenciamiento del sector

Aunque la actividad ilícita está afectando fuertemente al sector en la región, se ha registrado un crecimiento sostenido de la inversión minera tras la pausa provocada por la pandemia. Hasta agosto, las empresas han invertido más de US$189 millones, siendo la Compañía Minera Poderosa la principal contribuyente, con el 52% del total de la inversión en la región.

“A pesar de que el Perú ha retrocedido 25 posiciones en el último Índice de Atractividad Global del Instituto Fraser, la inversión minera en La Libertad continúa en aumento, lo que refleja el considerable potencial de la región en este sector. Este crecimiento sostenido no solo posiciona a La Libertad como un centro atractivo para la inversión, sino que también es clave para cerrar brechas sociales, generando empleo, mejorando la infraestructura local y contribuyendo al desarrollo económico de las comunidades cercanas”, manifestó León.

En este contexto, que combina importantes desafíos como expectativas importantes para los inversionistas, León resaltó que es fundamental coordinar esfuerzos entre el gobierno, autoridades locales, y la sociedad civil, implementando una estrategia integral que combine operativos y el fortalecimiento de la fiscalización ambiental. Resaltó, además, que es clave que el Gobierno intensifique su presencia con acciones de cumplimiento de la ley, apoyado por campañas que destaquen el impacto ambiental y social de la minería ilegal.